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Es probable que los seres humanos ya consumieran cannabis hace unos 2.800 años, según indicaron investigadores del Instituto Max Planck de Geoantropología de Jena, en el este de Alemania, y de la Universidad de Berna, en Suiza, en un informe de la revista "Science".
Los científicos detectaron trazas de principios activos típicos, como el cannabinol, en el cabello de los difuntos enterrados en una monumental tumba principesca situada en el sur de Siberia. Además, se encontraron más de 1.000 semillas de cáñamo, según detallaron.
El término "cannabis" se refiere a la planta de cáñamo Cannabis sativa, en particular a sus flores, hojas, tallos y semillas secos. La planta contiene numerosos compuestos químicos, entre ellos más de 100 cannabinoides, como, sobre todo, el principio activo principal, el tetrahidrocannabinol (THC).
"Los rastros moleculares en el cabello y las semillas de cannabis proceden de la misma tumba y sugieren que el cannabis se utilizaba por su efecto embriagante", explicó Gino Caspari, del Instituto Max Planck. Su equipo determinó que varias semillas tenían una antigüedad de unos 2.800 años.
El contenido de THC y el tipo de uso siguen sin estar claros
Aunque en las muestras de cabello solo se encontraron indicios débiles de la sustancia psicoactiva tetrahidrocannabinol (THC), sí se detectaron señales claras de cannabinol (CBN). Este producto de degradación se forma cuando el THC reacciona con el oxígeno.
No está claro si el cannabis se consumía activamente por su efecto embriagante. Tampoco es posible extraer conclusiones sobre el contenido de THC de las plantas de esa época, según se indicó.
El impresionante túmulo funerario "Tunnug 1" de Siberia es considerado una de las tumbas de gobernantes más grandes y antiguas de la región y se atribuye al pueblo ecuestre de los escitas.
En el centro del túmulo, los investigadores descubrieron cuatro estructuras de madera con tres entierros individuales y un entierro múltiple. Los difuntos yacían dentro de la estructura de arcilla reforzada con madera del túmulo, "sobre el que se sacrificó un gran número de caballos en forma de una espeluznante procesión de jinetes", escribieron los autores del estudio que publica "Science".
Sacrificios de animales y seres humanos para la tumba del gobernante
Los científicos suponen que para la procesión de jinetes también se realizaron sacrificios humanos, ya que se encontraron huesos humanos dispersos. Es posible que se utilizara cannabis para tranquilizar a las personas destinadas a los rituales, observaron.
También es concebible otro efecto: los investigadores especulan que el olor de las inflorescencias de las plantas de cáñamo podría haber enmascarado el olor de la carne en descomposición durante los rituales funerarios.
Los científicos hicieron referencia a otra tumba escita, la de Pasyryk, en la cordillera del Altai, en la que también se encontraron semillas de cannabis.
En 2019, expertos informaron además en la revista especializada "Science Advances" sobre restos de cannabis en recipientes procedentes de tumbas del yacimiento arqueológico de Jirzankal, en la cordillera del Pamir, en el extremo occidental de China.
El equipo interpretó esto como un indicio del uso ritual del cannabis mediante su calentamiento sobre piedras en incensarios. Estos restos tenían unos 2.500 años de antigüedad.
Ya Heródoto escribió sobre el uso del cáñamo
El historiador griego de la Antigüedad Heródoto de Halicarnaso relató que los escitas arrojaban cáñamo sobre piedras al rojo vivo para que se evaporara. A continuación, inhalaban el vapor y gritaban de placer. Por lo tanto, es de suponer que inhalaban la sustancia psicoactiva.
El equipo dirigido por Caspari ha comenzado a descifrar el genoma de algunas muestras vegetales. "La conservación del ADN es excelente en este caso; esto nos ayudará a conocer en breve más detalles sobre la historia del cultivo y la difusión de esta planta útil", indicó el científico.
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